En un partido en el que fue por delante en todo momento tras un excelente primer cuarto pero donde tuvo que contener con oficio la reacción final de los visitantes. La Fonteta será el escenario del primer partido de esa eliminatoria al mejor de tres  ante el Hapoel Shlomo Tel Aviv en un encuentro programado para el martes 25 de marzo. El equipo taronja en el que se puso rápidamente por delante con el acierto exterior y construyó una ventaja que llegó a estar por encima de la veintena en el segundo cuarto, pero que los rumanos rebajaron cuando encontraron los triples de sus tiradores. El equipo visitante subió el listón físico del partido y con los triples llegó a acercarse en un par de ocasiones a doce, pero aparecieron Jones, Costello y Montero para dinamitar las opciones de remontada visitante y asegurar la décima semifinal taronja en esta competición.

El entrenador Pedro Martínez comenzó el partido colocando en pista el quinteto formado por Chris Jones, Brancou Badio, Semi Ojeleye, Jaime Pradilla y Matt Costello. Un triple de Badio replicó a la canasta inicial de Simpson y otro de Pradilla al acierto exterior de Guzmán. Los protagonistas se repitieron para el segundo triple del senegalés y cuatro puntos seguidos del interior aragonés, lo que unido a una acción individual de Jones estiró un poco la renta taronja. Cinco puntos seguidos de Xabi defendían la ventaja ante un rival que buscaba correr y un acierto desde la media distancia de Montero ponía la renta por primera vez por encima de la decena. Una recuperación de Jovic acabó con una bandeja del serbio y Costello anotó el triple para hacer crecer el parcial a un 12-2 antes de que lo cortara Richard pero el capitán Puerto cogió el testigo ofensivo para llegar con 30-15 al final del primer cuarto.

Un triple de Ojeleye abrió el segundo acto y pese a la canasta de Hankins, Jovic se hizo con el control del partido con un pase precioso a Xabi que se quedó solo bajo el aro y recuperando un balón que Semi convirtió en un triple que llevó al técnico visitante a parar el partido con ocho minutos para el descanso con 38-17. Jones y Xabi alargaron el parcial y la ventaja antes de dos triples seguidos de Seeley pero Sestina y López-Arostegui se encontraron el uno al otro y viceversa y Jones habilitó a Reuvers para el mate. El equipo rumano encontró el acierto de sus tiradores para poner el 47-31 a cuatro minutos para el descanso, lo que llevó a Pedro Martínez a usar el tiempo muerto. Un triple de Sestina y un 2+1 de Jones volvían a poner la renta por encima de la veintena pero Guzmán y Mokoka lo dejaban en 53-36 al llegar al intermedio.

La segunda mitad comenzó con una recuperación que Jones convirtió en una bandeja pero los triples del cuadro taronja no entraban y el conjunto rumano encadenó tres acciones positivas para poner el 55-42 al paso por el minuto 23 que hacía reaccionar a la Fonteta. Tres puntos seguidos de Reuvers y un triple de Jones cortaron el momento visitante y Semi desde el tiro libre volvía a estirar la renta taronja por encima de la veintena. Hankins cortó el parcial en 8-0 y el cuadro valenciano se iba dejando puntos en la línea de personal pero el equipo rumano no acertó con los triples para recortar y sí convirtió Montero en el otro lado para volver a estirarla. Los puntos de Mokoka encontraron la respuesta del dominicano para llegar con 70-52 con diez minutos por jugar.

El U-BT Cluj-Napoca trataba de acercarse con los triples de sus tiradores y pese a que Jovic encontró a Pradilla para el mate, una acción individual de Simpson les acercaba a la distancia más corta desde el primer cuarto con el 74-62 con algo más de seis minutos por jugar. Un triple de Ojeleye sacudió los malos porcentajes de acierto exterior de la segunda mitad y tras una buena defensa, Costello también convirtió desde detrás del arco, aunque esos dos triples fueron replicados por Seeley y Orelik para entrar con 80-68 en los últimos cinco minutos.  En ese momento aparecieron Jones, Costello con dos acciones positivas consecutivas y un 2+1 de Montero para cerrar un partido en el que los triples finales dejaron el marcador definitivo en 98-74.

Imagen y texto: valenciabasket.com